Oké, ik heb mijn blog een beetje verwaarloosd. Dat is om verschillende redenen. Een ervan is dat ik goed ziek ben geweest en nog niet helemaal ben hersteld.
Aan de andere kant heb ik ook aan een novelle gewerkt die al maanden opzij lag en waarmee ik, met een frisse blik en na grondige feedback van een proeflezer, weer verder kon. Het was een verhaal dat een groots idee leek, maar na uitwerking plots toch minder woorden nodig had dan ik dacht. Ik heb gekozen voor kwaliteit boven kwantiteit.
Dus het wordt een dun boekje van net geen 100 bladzijden, waarvoor ik een mooie cover via GetCovers heb laten maken. Ik kreeg met AI niet wat ik wilde en andere designers waren veel te duur voor wat ik verkoop.
Over de verkoop van mijn boeken ben ik eerlijk: zoals ik nu bezig ben, zal ik nooit break-even draaien. Ten eerste ben ik een hobbyist en heb ik niet de tijd, het geld en de middelen om het groots aan te pakken. Ik werk hard om de beste versie uit te geven die ik kan maken, maar heb geen marketingbudget en ben daar ook geen ster in.
Nu hoorde ik onlangs in een Facebookgroep een uitgever klagen dat de verkoopcijfers beginnen tegen te slaan door AI-vertaalde of gegenereerde boeken. Ik merk dat er tegenwoordig contentfarms zijn die boeken als het ware uitspuwen.
En dat brengt me bij het volgende: de kwaliteit. Ik heb zo enkele boeken gekocht waarvan ik vermoed dat er AI bij het schrijfproces betrokken was. Het viel me op dat twee boeken van dezelfde auteur me stilistisch niet bevielen, maar om compleet verschillende redenen. Als schrijver evolueer je en ik weet dat mijn werk niet meer te vergelijken is met wat ik jaren geleden schreef, maar twee boeken die kort na elkaar zijn uitgekomen en waarvan het eerste overloopt van de herhalingen en het tweede amper volzinnen bevat, doen me echt vermoeden dat er niet één persoon achter zit.
Ik heb geen bewijzen en heb geen zin om collega's te verdenken. Ik richt mijn aandacht liever op de kwaliteit van mijn eigen werk, waarmee ik ook niet iedereen zal bekoren.
Wat me het hardst stoort aan AI, is niet dat het boeken genereert die mogelijk fans trekken en extra concurrentie vormen, maar dat Meta bijvoorbeeld trainingsdata van een piratensite zou hebben gehaald. Op die piratensites heb ik wél downloads, terwijl mijn boeken amper verkopen.
Dat maakt de schade van piraterij in mijn ogen meteen zichtbaarder. Nee, je hebt mensen die nooit boeken zullen kopen, maar ze altijd zullen stelen. Niet elke illegale download is dus een verloren verkoop, maar die diefstal, die piraterij, was er al voor AI.
Door AI aan te pakken, los je volgens mij het oorspronkelijke probleem niet op.
Ook bij AI zie ik hetzelfde probleem. Veel mensen gebruiken het om plaatjes en tekstjes te genereren, maar willen er ook niet voor betalen. Dat valt voor mij onder dezelfde mentaliteit als die van mensen die downloaden bij piraten. Mensen willen alles, liefst zoveel mogelijk, zonder ervoor te betalen. Ik probeer bewust de prijzen van mijn e-books laag te houden, maar merk dat gratis toch wint van 99 cent.
Door het nieuwe platformbeleid ben ik verplicht geworden om gratis korte novelles voor 99 cent aan te bieden om ze vindbaar te houden. Aan de andere kant zitten ze zo ook in Kobo Plus en voor abonnees verandert er dus niets.
Ik ben niet de koningin van de lange romans die makkelijk boeken van meer dan 100.000 woorden kan verzinnen. Daarom kan ik ook geen heel hoge prijzen voor mijn werk vragen. Ik werk dus met lage winstmarges, omdat ik liever een korter boek uitgeef dan pagina's vul voor volume.
Die prijs betaal ik nu dus ook, omdat iedereen alles gratis wil. En gratis bestaat niet. Die prijs wordt ergens verrekend.
Ik betaal ook voor mijn AI, omdat ik dit belangrijk vind. AI kan niet ecologischer en ethischer worden als de eindgebruiker niet mee wil investeren.
En over mijn AI-covers: deze boeken verkopen even slecht als mijn boeken met menselijke covers, dus ik kan tot nu toe geen vergelijking maken waaruit blijkt dat mensen massaal AI-covers boycotten. Er zijn vooral stemmen tegen op sociale media, maar ik kan niet opmaken of zij het gros van de lezers vertegenwoordigen. Ik merk wel dat in fantastische genres de afkeer van AI groter lijkt dan bij bijvoorbeeld thrillers.
Ik denk dat we dus de allesgratismentaliteit als de bron van het probleem moeten bekijken en dat piraterij een ouder gegeven is dat nu aandacht verliest, maar mogelijk nog schadelijker is dan een AI-boek waarop lezers misschien afhaken en dat hen weer naar mensenwerk kan leiden.
Als gebruikers dat mensenwerk vervolgens illegaal gaan downloaden ...
Afbeelding: mijn punt visueel voorgesteld door ChatGPT.
Reactie plaatsen
Reacties